LISBON – Cristiano Ronaldo dipastikan tampil sejak menit awal ketika Portugal menghadapi Wales dalam laga pembuka UEFA Nations League 2026/27 di Estadio Jose Alvalade, Lisbon, Jumat (25/9/2026) malam waktu setempat.
Kepastian tersebut disampaikan pelatih baru Portugal, Jorge Jesus, menjelang pertandingan. Jesus menegaskan Ronaldo tetap menjadi bagian penting dari rencananya setelah memasukkan pemain berusia 41 tahun itu ke dalam skuad pertamanya.
Baca Juga: Federico Chiesa Dikabarkan Akan Dijual pada Januari, Serie A Memantau
Jesus sebelumnya menegaskan bahwa status Ronaldo tidak otomatis menjamin tempat di tim utama. Menurutnya, performa tetap menjadi dasar pemilihan pemain. Namun, menjelang laga melawan Wales, Jesus memastikan sang kapten akan menjadi starter.
Pertandingan melawan Wales juga menjadi laga pertama Jesus sebagai pelatih Portugal setelah ditunjuk menggantikan Roberto Martinez. Martinez meninggalkan jabatannya setelah Portugal tersingkir dari Piala Dunia 2026 di babak 16 besar usai kalah 0-1 dari Spanyol.
Jesus sebelumnya bekerja sama dengan Ronaldo di level klub bersama Al-Nassr. Keduanya membawa klub tersebut meraih gelar Liga Pro Saudi pada musim 2025/26. Ronaldo juga mencetak 29 gol dalam 33 penampilan liga di bawah asuhan Jesus pada musim tersebut.
Baca Juga: Vinicius Sulit Kembali Dapat Dukungan Bernabeu, Setelah Gagal Pindah Arsenal
Ronaldo sendiri masih memiliki ambisi besar bersama Portugal. Sang kapten saat ini mengejar torehan 1.000 gol sepanjang kariernya dan memasuki pertandingan melawan Wales dengan koleksi 979 gol, terdiri dari 833 gol di level klub dan 146 gol bersama tim nasional Portugal.
“Dia adalah simbol kami,” ujar Jesus mengenai Ronaldo menjelang pertandingan.
Ronaldo juga menegaskan dirinya masih merasa mampu memberikan kontribusi untuk Portugal. Ia mengatakan dirinya akan terus bermain selama pelatih dan federasi masih mempercayainya serta selama ia mampu membantu tim di atas lapangan.
Baca Juga: Mourinho Bawa Bukti ke Konferensi Pers, Tebas Balik Kecam Respons Real Madrid
Pemain Al-Nassr tersebut sebelumnya menjalani Piala Dunia 2026 dengan mencetak tiga gol dalam lima pertandingan. Ia mencetak dua gol ketika Portugal menghadapi Uzbekistan di fase grup, sekaligus mengakhiri puasa golnya di turnamen besar.
Ronaldo juga mencetak gol melalui tendangan penalti dalam kemenangan 2-1 Portugal atas Kroasia pada babak 32 besar. Gol tersebut membuatnya menjadi pemain tertua yang mencetak gol dalam fase gugur Piala Dunia.
Namun, perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026 berakhir pada babak berikutnya. Selecao kalah 0-1 dari Spanyol yang kemudian melanjutkan perjalanan hingga menjadi juara turnamen.
Baca Juga: Carrick Tak Sepakat dengan Penilaian Cunha Usai Man United Ditahan Fulham
Kegagalan tersebut sempat memunculkan pertanyaan mengenai masa depan Ronaldo bersama tim nasional. Ronaldo kemudian tetap dipanggil Jesus untuk Nations League dan menyatakan masih ingin membantu Portugal.
Portugal memasuki Nations League sebagai juara bertahan setelah mengalahkan Spanyol melalui adu penalti pada final edisi 2025. Dalam pertandingan tersebut, Ronaldo mencetak salah satu gol Portugal dalam hasil imbang 2-2 sebelum Selecao menang melalui adu penalti.
Pertemuan Portugal dan Wales kali ini juga menjadi yang pertama sejak semifinal Euro 2016. Saat itu, Portugal menang 2-0 berkat gol Ronaldo dan Nani.
Baca Juga: Real Madrid Soroti Dua Keputusan Wasit Setelah Tumbang dari Atletico
Dengan Ronaldo dipastikan menjadi starter, laga melawan Wales sekaligus menjadi awal era baru Portugal di bawah Jorge Jesus.
Perhatian akan tertuju pada bagaimana kombinasi pelatih baru dan kapten veteran tersebut mengawali upaya Portugal mempertahankan gelar Nations League.***
