INGGRIS — Malick Fofana akhirnya semakin dekat dengan Sunderland setelah klub Premier League tersebut mencapai kesepakatan dengan Lyon untuk merekrut winger muda asal Belgia itu. Menariknya, Fofana sebelumnya sempat menjadi target Arsenal pada hari-hari terakhir bursa transfer.
Arsenal diketahui sempat menjajaki peluang untuk mendatangkan Fofana sebagai salah satu opsi untuk mengisi posisi sayap kiri.
Baca Juga: Fernandes Segera Dapat Kontrak Baru? Dua Pemain Muda Berpotensi Hengkang
The Gunners membutuhkan tambahan pemain di sektor tersebut setelah Gabriel Martinelli meninggalkan klub untuk bergabung dengan Al-Hilal.
Fofana yang kini berusia 21 tahun dinilai memiliki profil yang sesuai dengan kebutuhan Arsenal. Kecepatan, kemampuan bermain di sisi kiri, serta potensinya membuat pemain Lyon tersebut menarik perhatian klub London Utara.
Kabar ketertarikan Arsenal pertama kali mencuat melalui laporan Fabrice Hawkins dari RMC Sport. Arsenal disebut telah melakukan penyelidikan awal untuk mengetahui kemungkinan transfer Fofana.
Baca Juga: Lionel Messi Pensiun, Era Sang Legenda Bersama La Albiceleste Berakhir
Fofana sendiri dikabarkan terbuka terhadap kemungkinan bergabung dengan Arsenal. Bahkan, sempat muncul optimisme bahwa kesepakatan personal antara sang pemain dan klub asuhan Mikel Arteta tidak akan menjadi masalah.
Namun, situasi berubah drastis pada hari terakhir bursa transfer. Alih-alih menuju Arsenal, Fofana justru terbang ke Inggris untuk menyelesaikan kepindahannya ke Sunderland.
Laporan David Ornstein dan Fabrizio Romano menyebut Sunderland telah mencapai kesepakatan dengan Lyon mengenai transfer sang pemain.
Baca Juga: Liverpool Selangkah Lagi Datangkan Kiper 18 Tahun, Apa Artinya untuk Giorgi Mamardashvili?
Fofana bahkan telah mendapat izin untuk melakukan perjalanan ke Inggris guna menjalani pemeriksaan medis sebelum merampungkan proses kepindahannya.
Lantas, mengapa Arsenal gagal mendapatkan pemain yang sebelumnya disebut tertarik bergabung dengan mereka? Jawabannya ternyata berkaitan dengan harga yang dipatok Lyon.
Arsenal disebut tidak bersedia memenuhi tuntutan finansial Lyon untuk Fofana. Sunderland justru bersedia menyetujui paket transfer yang dianggap terlalu tinggi oleh The Gunners.
Baca Juga: Usai Hancurkan Ipswich 5-2, Michael Carrick Ungkap Sosok yang Layak Mendapat Pujian Besar
Fabrizio Romano melaporkan bahwa nilai kesepakatan Fofana dengan Sunderland berada di angka €30 juta ditambah bonus yang berpotensi membuat total paket transfer mencapai sekitar €35 juta hingga €40 juta.
Romano menyebut Arsenal sejak awal tidak memiliki rencana untuk mengeluarkan dana sebesar itu demi mendapatkan Fofana.
“Kesepakatan lisan telah tercapai — dipahami bahwa biaya transfer adalah €30 juta ditambah bonus yang diterima Lyon. Arsenal tidak pernah berencana untuk membayar paket €35/40 juta,” tulis Romano di X.
Baca Juga: Gol Kontroversial Manchester United Lawan Ipswich Tetap Sah, Ini Alasan VAR Membela Harry Maguire
Dengan demikian, kegagalan Arsenal bukan terutama karena Fofana menolak bergabung, melainkan karena klub tidak mencapai kesepakatan dengan Lyon mengenai nilai transfer.
Ben Jacobs juga memberikan gambaran serupa. Menurutnya, ketertarikan Arsenal terhadap Fofana memang ada, tetapi tidak pernah berkembang menjadi negosiasi konkret.
Fofana disebut sangat antusias dengan proyek yang ditawarkan Sunderland. Kesempatan bermain di kompetisi Eropa, khususnya Liga Europa, juga menjadi salah satu faktor yang membuatnya tertarik dengan klub yang bermarkas di timur laut Inggris tersebut.
Baca Juga: Masuk Rencana Jose Mourinho, Thiago Pitarch Dapat Pesan Khusus dari The Special One
“Fofana dikabarkan sangat antusias dengan proyek Sunderland dan prospek bermain di Liga Europa,” tulis Jacobs.
Ia juga menyebut ketertarikan Arsenal terhadap Fofana tidak pernah benar-benar konkret.
“Ketertarikan Arsenal tidak pernah konkret. Menawarkan Fofana, tetapi tidak pernah berniat untuk pindah,” lanjutnya.
Baca Juga: Usia 41 Tahun Tak Menghentikan Ronaldo, Rekor Baru Tercipta dan Target Seribu Gol Semakin Dekat
Sunderland akhirnya menjadi pemenang dalam perburuan Fofana setelah berani memenuhi tuntutan Lyon. Sang pemain juga disebut telah menyepakati kontrak yang akan mengikatnya hingga 2031.
Bagi Sunderland, kedatangan Fofana menjadi salah satu langkah besar dalam memperkuat skuad mereka. Sementara bagi Arsenal, kegagalan transfer ini menunjukkan bahwa klub tetap berhati-hati dalam mengeluarkan dana meski membutuhkan tambahan pemain di lini depan.
Fofana kini tinggal menuntaskan rangkaian pemeriksaan medis dan administrasi sebelum resmi menjadi pemain Sunderland.
Arsenal sendiri harus kembali mencari alternatif apabila ingin menambah kekuatan di sektor sayap sebelum jendela transfer benar-benar ditutup.***
